Le deuil chez l’enfant

Si la mort fait partie de la vie et que nous l'intégrons tous plus ou moins comme une des expériences les plus douloureuses, qu'en est-il des enfants et des adolescents ? Comment vivent-ils la disparition d'un proche, comme celle de leur père, mère, frère ou sœur ? Comment peuvent-ils se construire après le décès d'une personne tant aimée ?

Au travers de récits, je vous propose de vous faire part de mon expérience de psychologue clinicienne.

Etienne ou l'enfant roi qui n'a plus de mère

Etienne est le dernier d'une fratrie de 5 enfants, seul enfant d’un couple recomposé et enfant choyé et surprotégé par toute la famille.

Etienne a vécu une première disparition, celle d'un proche, son grand-père. Il avait 5 ans et ne garde que peu de souvenirs de celui-ci, mais le discours maternel fait revivre cet homme, patriarche d'une famille nombreuse.

Etienne parle avec émotion de son grand-père qui le gardait quand ses parents travaillaient. Le vide laissé par cet homme a atteint la mère de Etienne et en retour l'enfant est sensible au désarroi de sa mère.

Trois ans plus tard, Etienne a 8 ans quand il apprend par ses parents que sa maman est très malade.

Quelques années plus tard malheureusement, la maladie l’emporte. Maladie détectée brutalement, où les mois sont comptés. On ne lui laisse que 6 mois maximum à vivre.

Quelques jours avant la mort de sa mère, il apprendra qu'elle est au plus mal. Jusqu’ici, on a tenté de le préserver. Il posera des questions quand il verra sa mère allongée toute la journée dans son lit, perdant peu à peu conscience face à la douleur.

"Qu'est-ce qu'elle a maman ? Pourquoi ne vient-elle plus me chercher à l'école ? Pourquoi elle ne va plus travailler ? Pourquoi elle reste au lit toute la journée ?

A l'annonce de la mort de sa mère, Etienne est gardé par l'aîné des enfants : c'est l'effondrement. Cette famille soudée se réunit dans l'appartement familial. Les enfants hurlent leur douleur, Etienne pleure, mais ne comprend pas ce qu’il se passe. Il sera confié à une de ses tantes afin de l'éloigner du désarroi dans lequel est plongée toute la famille.

Etienne n'ira pas à l'enterrement, mais souhaitera faire un dessin pour sa maman, que ses frères et sœurs déposeront dans la tombe.

Les semaines qui suivent le drame, Etienne semble absent quand on lui parle ; lui, qui était souvent turbulent et plein de vie, reste calme voire passif. Il refuse de parler de sa mère, mais reste très attentif quand les adultes autour de lui se remémorent des souvenirs et anecdotes avec elle. Il s'exprime peu, pleure très peu, comme sidéré par cette disparition brutale.

Que deviendra cet enfant choyé de tous et de sa mère en particulier...? Comment se construira-t-il ? Quel travail sera-t-il possible d'entamer avec lui ?

Etienne est actuellement suivi par une psychologue. Son père et lui rencontrent la thérapeute ensemble et le travail thérapeutique débute. Il oscille beaucoup entre des phases d’agitation et des phases de calme. Il devient mature, plus rapidement que d’autres garçons de son âge. Et même si cela est dur à lire et accepter, mais Etienne est soulagé de la mort de sa mère et se sent libéré. Tout simplement car sa vie de famille n’était pas simple et que sa mère avait beaucoup de soucis. Il en était chargé au quotidien. Cela arrive très souvent quand il s’agit d’enfants élevés dans une famille à soucis (alcool, violences…)

Comment peut-il s’en sortir ?

La mort est différemment vécue selon l'âge auquel on y est confronté (petite enfance, adolescence), selon les circonstances (maladie, accident, drame...), selon la culture (occidentale, orientale...), la religion (chrétienne, musulmane, judaïque...).

Elle peut être plus facilement surmontée quand l'enfant se sent entouré et qu'il peut parler quand bon lui semble de sa peine, du manque et de sa tristesse.

L'aide psychologique peut aider l'enfant à traverser cette période "à vide". Souvent, l'entourage a besoin d'un soutien également et un travail thérapeutique familial peut être envisagé quelques temps.